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Respondiendo a nuestro pedido del otro día han comenzado a llegar los primeros comentarios de lectores que trabajan en Wal-Mart, latinos que aun cuando aceptan que se trabaja mucho y que por supuesto la poderosa compañía debería de pagarles más, en general están contentos en su papel de "asociados", tal como se les llama en el lenguaje corporativo de Wal-Mart.

"No creo que sea la mejor compañía, pero aquí en Miami es una de las mejores", escribe Amarilis en uno de los comentarios, "comparada con otras, añade, Wal-Mart ofrece beneficios".

Otra lectora de nombre Jenny, explica que Wal-Mart la ha tratado tan bien que hasta le dio oportunidad de aprender inglés y de convertirse en supervisora. Jenny recuerda lo obvio: que esto de que le den mucho trabajo a la gente no es algo que sólo sucede en Wal-Mart.

Decíamos que el fenómeno Wal-Mart era tan grande y complejo que poco a poco iríamos tocando los diferentes aspectos del mismo. Así como hablamos de los precios bajos como el principal factor que hace que la gente visite las tiendas Wal-Mart, es importante también referirse a los trabajadores mismos.

Por fin, muchos de los ataques contra Wal-Mart –provenientes de sindicatos y otros grupos liberales y religiosos- hablan de que la compañía paga mal, ofrece beneficios de salud demasiado caros y hace trabajar en exceso a sus empleados. (Para quien quiera empaparse de datos negativos sobre Wal-Mart puede ir al sitio de Internet WakeupWalMart.com y por supuesto, quien desee ver cosas buenas sobre la compañía puede visitar el sitio de la empresa Wal-Mart misma).

Aun cuando no dicen cuánto ganan, ninguno de los lectores que escribió niega el señalamiento que hacen los críticos de Wal-Mart de que la compañía paga salarios bajos. Según cifras de varios estudios académicos y sindicales, el trabajador promedio de Wal-Mart gana alrededor de unos 9 o 10 dólares la hora, lo cual obviamente apenas alcanza para que una familia pueda subsistir.

La respuesta que Wal-Mart da ante este señalamiento de que paga mal es que estos son los salarios que prevalecen en el mercado de trabajo, y que además, si se comienza a pagar más ya no se podrá mantener los precios bajos.

Un detalle interesante en esta controversia es que según un análisis financiero hecho por una de estas organizaciones criticas de Wal-Mart. se demostró que la compañía podría aumentar un dólar por hora de salario a sus trabajadores y aun si trasladaba este costo a los productos que vende solo tendría que aumentar el precio en medio centavo por cada dólar. El ejemplo que se da es el de un par de calcetines, que de $2 dólares pasarían a costar $2.01.

Alguien se preguntará que cuál es el sentido de esta discusión si a uno como comprador le tiene sin cuidado como traten o le paguen a los trabajadores. En general esto es cierto, pero en el caso de Wal-Mart, por ser la compañía tan grande y poderosa, es importante pensar en las consecuencias de cómo trata a sus 'asociados".

Estos trabajadores son parte de nuestras comunidades y entre mejor pagados estén la sociedad toda se beneficia. Un solo ejemplo: cuando un trabajador de Wal-Mart no puede pagar el seguro médico que le ofrece la compañía por ser demasiado caro y su salario no le alcanza, el fulano y su familia terminan utilizando los servicios médicos estatales o del condado que al final todos los contribuyentes pagan.

El tema no se agota. Wal-Mart es un gigante que ha marcado un capitulo aparte no sólo en el sistema capitalista estadounidense sino en la economía y sociedad de muchos otros países. Sigan enviando sus comentarios trabajadores y compradores de Wal-Mart.