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El estrés es la respuesta del organismo humano frente a determinadas situaciones, generalmente ante una demanda de peligro o de cambio, la cual puede ser real o imaginaria.

Se puede manifestar como un simple enojo y llegar hasta una sensación de peligro de muerte; es una respuesta orgánica similar a la reacción de lucha o de huida del resto de los mamíferos ante un peligro.

Ante una "amenaza" el cuerpo manda un mensaje bioquímico al cerebro, el cual libera catecolaminas (hormonas como la dopamina o epinefrina), descargando azúcares (energía) en la sangre para que el oganismo dé una respuesta global e inmediata al peligro (o a la huida).

Esto hace que todo el organismo se ponga en estado de alerta:
- los músculos se tensan,
- se agudizan los sentidos,
- aumenta la circulación sanguínea,
- la respiración se acelera para oxigenar más los tejidos...
Es un mecanismo de supervivencia sin el cual no existiríamos y del que TODOS hacemos uso...

Causas:
El estrés puede ser ocasionado por diferentes situaciones, algunas de gran importancia y otras realmente muy poco relevantes, dependiendo de nuestra escala de valores:
- Positivas: ascenso en el trabajo, matrimonio, cambio de ciudad, nacimiento de un hijo, compra de una casa, salir de vacaciones, ofrecer una cena, deseo de ser admirado o visto...
- Negativas: fallecimiento de algún familiar, desempleo, deudas, enfermedad, accidente, asalto, descompostura del coche, olvido de las llaves...

Por supuesto ¡no todos reaccionamos igual! Por un lado hay quienes -pasado el "peligro"- recuperan rápidamente los niveles hormonales normales así como de respiración, circulación y tensión arterial, y por otro lado hay personas que viven constantemente con "el Jesús en la boca" por cualquier motivo (por pequeño que sea)...

De esta manera, tenemos 2 opciones:
1) O aprovechamos nuestros mecanismos de supervivencia y encaramos con entusiasmo situaciones nuevas, peligros, desafíos y proyectos, es decir funcionamos con el llamado estrés positivo o eutrés,

2) O vivimos permenentemente en estado de tensión, sin desconectarnos de los problemas (propios o ajenos) ni disfrutamos de los ratos libres ni del descanso, es decir vivimos con estrés negativo o distrés.

¡Eso sí... tomemos en cuenta que si elegimos vivir con distrés, ese estado de tensión nos hace sentirnos siempre irritados y agresivos, así como enfermarnos muy fácilmente!