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A finales de octubre, 52 de los 100 integrantes del Senado de los Estados Unidos votaron para considerar que la legislación permita que los inmigrantes indocumentados que se gradúan del bachillerato continúen con su educación o que se unan al ejército como un paso para obtener la ciudadanía. 44 senadores votaron en contra de que se abriera un debate sobre la DREAM Act y ese fue el final de la discusión, al menos por el momento. La DREAM Act no se convertirá en ley este año. Sin embargo, se espera que los que están a favor de la misma continúen con sus esfuerzos en nombre del relativamente pequeño grupo de inmigrantes que nacieron fuera de los Estados Unidos pero que han vivido la mayor parte de su vida aquí. Los que están en contra de la DREAM Act la interpretan como una forma de amnistía, interpretación que refleja un profundo desconocimiento de la realidad. A los estudiantes y soldados de la DREAM Act se les solicitará cumplir con una larga lista de condiciones antes de que puedan presentar su solicitud para obtener la ciudadanía.

El American Immigration Law Foundation's Immigration Policy Center publicó un informe y una lista de Preguntas más Frecuentes (FAQ) acerca de la DREAM Act. Puedes leer el informe (Wasted Talent and Broken Dreams: The Lost Potential of Undocumented Students) en www.immigrationpolicy.org. Las Preguntas más Frecuentes (FAQ) se transcriben a continuación:

LA DREAM ACT DE 2007 – PREGUNTAS MÁS FRECUENTES

Octubre 2007

¿Qué es la DREAM Act ? La Ley de Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros (DREAM Act), presentada por primera vez en 2001, es una legislación de dos partidos que les brinda a los estudiantes indocumentados calificados la oportunidad de asegurar un status legal permanente. Esos estudiantes únicamente obtendrían el estatus permanente si, después de varios años, completasen satisfactoriamente varios requisitos que se señalan más adelante.

¿Por qué es necesaria la DREAM Act ? A menos que hayan nacido en los Estados Unidos, por lo general los niños obtienen su estatus inmigratorio por sus padres. Si sus padres son indocumentados o están en un limbo migratorio, estos niños no pueden recurrir a ningún otro mecanismo con el cual puedan obtener la residencia legal. Estos jóvenes llegaron a los Estados Unidos debido a que fueron traídos por sus padres, muchos han pasado la mayor parte de su vida en los Estados Unidos y se consideran a sí mismos estadunidenses. Al igual que sus semejantes nacidos en los Estados Unidos, sueñan con estudiar una carrera, pero no pueden hacerlo debido a las enormes barreras que se han creado para obtener la residencia legal. La DREAM Act les brindaría a estos jóvenes una alternativa para obtener su estatus legal y continuar con sus estudios de educación superior. Proporcionando una opción a estos estudiantes que están motivados por mejorar su educación, ser excelentes en el área que elijan e integrarse por completo a los Estados Unidos, sería una ganancia no sólo para estos estudiantes sino para la sociedad en general.

¿Quién se beneficia de la DREAM Act ? ¿Cuáles son sus requisitos? Bajo la legislación actual, los jóvenes que llegaron a los Estados Unidos sin documentos no gozan de un estatus legal incluso si han vivido la mayor parte de sus vidas en los Estados Unidos. La DREAM Act le permitiría a los jóvenes calificados ajustar su estatus al de residentes permanentes condicionados si cumplen con los siguientes requisitos:

• Haber ingresado a los Estados Unidos antes de cumplir los 16 años.

• Haber estado presentes físicamente en los Estados Unidos por un periodo continuo no menor de 5 años anteriores a la fecha de promulgación.

• Haber obtenido un diploma de nivel medio superior o equivalente.

• Ser una persona de buen carácter moral.

• No tener antecedentes penales y no representar una amenaza a la seguridad nacional.

Asimismo, para que la base condicional de su estatus de residencia permanente sea retirada, los estudiantes tendrán que cumplir con uno de los siguientes requisitos en un plazo no mayor de 6 años de habérseles otorgado el estatus condicional:

• Obtener un título de 2 años de una institución de educación superior o completar por lo menos 2 años de un programa de licenciatura; o

• Servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos al menos durante 2 años y, en caso de ser dado de baja, que sea de manera honorable.

¿Sobre cuantos estudiantes indocumentados tendrá impacto la DREAM Act ? La población que podría reunir los requisitos con relación a la DREAM Act es finita. Está limitada a aquellos que llegaron al país siendo niños y a aquellos que han vivido en los Estados Unidos durante 5 años antes de que se promulgase la ley. En los primeros años del programa, aproximadamente 360,000 graduados de bachillerato podrían recibir la residencia condicional. En el transcurso de los próximos 13 años, el proyecto de ley también brindaría incentivos a otros 715,000 jóvenes para terminar el nivel medio superior y continuar con su educación superior (un promedio de 55,000 al año) y quienes actualmente tienen de 5 a 17 años de edad.

¿ La DREAM Act desencadenaría un aumento de la inmigración? No, por dos razones principales: primera, los requisitos relacionados a la edad y la presencia física de la DREAM Act servirían para limitar las oportunidades de que se invite a familiares a inmigrar; segunda, el invitar a inmigrar a familiares siempre es un proceso limitado y que lleva mucho tiempo y que implica un gasto fuerte, entre otros aspectos.

Si se toma en cuenta la población de la DREAM Act , el número de familiares que podrían verse beneficiados sería muy pequeño. Los únicos familiares que los estudiantes beneficiados por la DREAM Act podrían invitar serian sus hijos o sus esposas, y esta "categoría de elección" aplicaría a una limitante numérica sumamente estricta. Incluso para poder reunir los requisitos para invitar a un familiar, el estudiante relacionado con la DREAM Act debió haber llegado a los Estados Unidos antes de cumplir los 16 años de edad. Por ello, si el estudiante tuviese un hijo, ciertamente en casi todos los casos, éste habría nacido en los Estados Unidos. Sin embargo, si el estudiante tuviese hijos o una esposa viviendo en el extranjero, esos familiares tendrían que esperar por lo menos 5 años antes de poder reunir los requisitos para solicitar la residencia (actualmente el promedio de espera es de 5 años con respecto al retraso de solicitud de visa, aunque el tiempo de espera real para personas de ciertos países es mucho más larga). Las esposas de los indocumentados que ya viven aquí tendrían que abandonar los Estados Unidos durante 10 años antes de cumplir con los requisitos para inmigrar a los Estados Unidos.

Después de recibir el estatus condicional, y luego el estatus permanente, los beneficiarios de la DREAM Act podrían reunir los requisitos para naturalizarse y ser ciudadanos. Como ciudadanos, podrían invitar a sus familiares o a sus hermanos menores que viven en el extranjero a inmigrar, una vez más, suponiendo que cuentan con el suficiente dinero y otros aspectos similares. Sin embargo, debido a los retrasos administrativos y las limitaciones de la visa, estos familiares podrían tener que esperar durante décadas antes de poder obtener sus estatus legal. Finalmente, ningún inmigrante, incluyendo a los estudiantes que cumplen con los requisitos de la DREAM Act , tiene derecho a invitar a inmigrar a otros familiares como primos, abuelos o sobrinos.

¿El congreso no tendría que aprobar primero algunas medidas de cumplimiento de la ley? El congreso ya lo ha hecho, el 27 de julio del 2007, el senado aprobó un aumento sin precedentes al gasto en seguridad fronteriza e inmigración en el rubro de la Seguridad Nacional con un total de $40,600 millones de dólares. [i][1] Del año fiscal 1993 al año fiscal 2006, el presupuesto de la patrulla fronteriza se cuadriplicó de $362 millones de dólares a $1,600 millones de dólares y el número de agentes de la Patrulla Fronteriza se triplicó de 3,965 a 14,400. [ii][2]

De hecho, lo único que se ha hecho en años recientes es aprobar leyes para hacer cumplir este tipo de leyes. El intento fallido de aprobar una reforma migratoria integral no disminuye la urgencia, ni amplía o profundiza el problema. Hasta que el congreso vuelva a retomar la necesidad urgente de una reforma integral, se aprobarán medidas más pequeñas y dirigidas que beneficien a nuestra nación y disminuyan la tensión de las fuentes por hacer cumplir la ley.

¿De qué forma afectará la DREAM Act al ejército? La DREAM Act incrementará la cantidad de reclutados y la disponibilidad militar. De acuerdo a Margaret Stock, Profesora de Leyes en la academia militar West Point, "en una época en que varios servicios militares están experimentando dificultades reclutando soldados enlistados que cumplan los requisitos, la aprobación de este proyecto de ley podría resolver las dificultades de las fuerzas armadas con respecto al reclutamiento y también podría proporcionar una nueva fuente de soldados con habilidades en cuanto a dominio de una lengua extranjera".[iii][3] El asistente del Subsecretario de defensa para el personal militar, Hill Carr, lamenta el fracaso del congreso al no haber aprobado la DREAM Act el año pasado, mencionó que el proyecto le era "muy atractivo" al ejército debido a que los que reúnen los requisitos serían "la crema y nata de las generaciones" de estudiantes. Como resultado, afirma Carr, la DREAM Act sería buena para la disponibilidad de reclutas". [iv][4]

¿Qué impacto tendría en la economía la DREAM Act ? El aprobar la DREAM Act estimularía la economía. La combinación del estatus legal y la educación les permitiría a los estudiantes beneficiados con la DREAM Act obtener un aumento importante en sus ingresos, a diferencia de aquellos que sólo cuentan un título de educación media superior, contribuirían más en impuestos y tendrían más dinero para gastar e invertir. Por ejemplo, una mujer inmigrante de 30 años de edad con un título universitario pagaría $5,300 dólares más en impuestos y le costaría $3,900 dólares menos al año al gobierno, comparado con una estudiante con carrera truncada con características similares. Además, los estudiantes que se beneficien con la DREAM Act y que asistan a la escuela pueden ayudar a llenar los vacíos en el mercado laboral, en especial la necesidad cada vez mayor de trabajadores capacitados. La Bureau of Labor Statistics calcula que muchas de las ocupaciones de las que se tendrá mayor demanda en los próximos años tendrán como requisito para los solicitantes un nivel de educación universitaria.

¿ La DREAM Act le permitirá a los estudiantes indocumentados reunir los requisitos para pagar cuotas de residente? No, a la versión original de la DREAM Act se le revocaría la sección 505 de la the Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act de 1996, la cual disuade a los estados en su intento de permitir que los estudiantes indocumentados paguen como residentes. La revocación de la sección 505 no forzaría a los estados a permitir a los estudiantes indocumentados a que paguen su educación, sino simplemente le permitiría a los estados tomar su propia decisión sobre quién reúne los requisitos para pagar sus cuotas como residente, sin embargo la versión actual de la DREAM Act no incluye esta disposición.

¿ La DREAM Act pondría en desventaja a los jóvenes que son ciudadanos estadunidenses? No, tal como se explicó en el informe del IPC en octubre de 2007, Wasted Talent and Broken Dreams: The Lost Potential of Undocumented Students {www.ailf.org/ipc/infocus/WastedTalent.pdf}, "Una de las principales preocupaciones que se han expuesto acerca de la DREAM Act es que podría quitarle el lugar en las universidades, así como la ayuda financiera, a los estudiantes nacidos en el país, quienes en determinado momento quisieran estudiar una carrera; sin embargo, este miedo no proviene de las experiencias de los diez estados que, desde el año 2001, han aprobado leyes que permiten a los estudiantes indocumentados quienes asisten y se gradúan de escuelas con cuotas de residentes para reunir los requisitos para cursar sus estudios en una universidad pagando cuotas de residentes. Estos Estados (Texas, California, Utah, Washington, Nueva York, Oklahoma, Illinois, Kansas, Nuevo México y Nebraska) son el hogar de aproximadamente la mitad de los inmigrantes indocumentados del país. Dos de estos estados – Nuevo México y Texas – también les permiten a los estudiantes indocumentados competir por la ayuda financiera, otorgándoles a una pequeña pero importante minoría una oportunidad de continuar con su educación media superior. Dicha legislación no ha precipitado un gran flujo de nuevos estudiantes inmigrantes, no ha desplazado estudiantes nacidos en el país ni ha sido un gasto desperdiciado en el sistema educativo. De hecho, estas medidas tienden a aumentar los ingresos de las escuelas impartiendo clases a estudiantes que de otra manera no seguirían estudiando.

¿Qué pasa si no aprobamos la DREAM Act ? Si el congreso no aprueba la DREAM Act , se desperdiciará el valioso talento de estos estudiantes y la oportunidad de un beneficio en la economía, asimismo, correríamos el riesgo de enviar de regreso a personas jóvenes a países de los cuales no tienen memoria. Perderíamos la mayor parte de la inversión en su educación inicial que ya hizo Estados Unidos. Varios estudios muestran que el estatus legal trae beneficios fiscales, económicos y laborales a los inmigrantes, sus familias y a la sociedad en general. ¿En verdad podemos darnos el lujo de desperdiciar este valioso recurso nacional?

[i][1] Senate Committee on Appropriations, Comunicado de Prensa, "Senate Passes FY 2008 Homeland Security Funding Legislation", Julio 27, 2007.

[ii][2] Customs and Border Protection, Office of Public Affairs, Octubre 2007.

[iii][3] Margaret D. Stock, "The DREAM Act: Tapping an Overlooked Pool of Homegrown Talent to Meet Military Enlistment Needs," Bender's Immigration Bulletin, Enero 15, 2006, p. 63.

[iv][4] Donna Miles, "Officials Hope to Rekindle Interest in Immigration Bill Provision," American Forces Press Service, Junio 11, 2007.