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Por Jaime Mejia.
Washington Mutual y Wachovia fueron los últimos movimientos de la crisis financiera. Ante la desconfianza, WaMu había enfrentado un retiro masivo de depósitos por más de $16.000 millones y llegó a un punto en el que se estaba quedando sin dinero para seguir operando. Entonces el gobierno de Estados Unidos decidió intervenirlo y venderlo a J.P. Morgan Chase por una cifra que no se ha conocido pero que seguramente es un precio de crisis. Fue la quiebra bancaria más grande de la que se tenga noticia en EE.UU. En el caso de Wachovia, durante el fin de semana se intensificaron las presiones para que Wachovia encontrara un socio más fuerte. Citigroup Inc. y Wells Frago, entre otros, hicieron ofertas pero al final fue Citigroup Inc. el ganador: se quedará con las operaciones bancarias de Wachovia.

Lo interesante es que el mercado está operando. Bancos privados más sólidos deciden aprovechar la situación y comprar y con ello solo pierden los únicos que deben perder en esta crisis: los accionistas de los bancos en problemas. Y se está produciendo una reorganización del sector financiero estadounidense de grandes proporciones. Hoy por hoy, Bank of America, Citigroup Inc. y J.P. Morgan Chase controlan la banca de EE.UU. Pero el juego de adquisiciones apenas está empezando.
De alguna manera este es el mejor resultado: un banco tambalea y otro compra lo que queda y seguro que a largo plazo es muy buen negocio para el que compra a precio de ganga. Los accionistas de los bancos en dificultades son los que salen perdiendo, pero se asegura que los ahorradores del banco en crisis no pierdan su dinero. Al mismo tiempo la confianza en el sistema se recupera. Y lo mejor de todo: no queda una cuenta millonaria a cargo de los contribuyentes a menos que el gobierno haya tenido que pagarle a J.P. Morgan o a Citigroup para que compraran los bancos. Al menos cuando Bank of America compró Merrill Lynch no recibió ningún incentivo del gobierno.
Lo malo es que esta solución no funciona en todos los casos. Algunos bancos nadie los querrá comprar y será el Estado el que asuma el problema. Por ello es que al final el paquete de rescate seguramente será inevitable y los contribuyentes tendremos que pagar una cuenta muy abultada.
No todos los accionistas de estos bancos tienen la culpa de lo que pasó. Muchos tal vez ni sabían porque tenian acciones a través de sus inversiones en fondos y planes de retiro. Pero cuando se invierte en acciones se asume un riesgo y se confía en que la gerencia de la empresa está tomando buenas decisiones. Lo que no se acepta es que todos los contribuyentes salven un banco a cambio de nada.