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Por Jaime Mejia

La inflación parece estar bajo control. De acuerdo con el Departamento de Trabajo, los precios al consumidor cayeron 1% en octubre pasado y en el último año la inflación total ha aumentado un 3.7%, muy por debajo de los niveles que se pronosticaban hace unos meses cuando la economía parecía crecer vigorosa. Esta es, sin dudas, una buena noticia para nuestras finanzas personales.

Pero hay un peligro: que la economía entre en un período de deflación en el que los precios bajan y ese no es un buen síntoma. Por eso es que EE.UU. necesita de forma urgente un plan de estímulo que reactive la demanda.Un poco de inflación es normal y deseable.

En la práctica lo que esto indica es que nuestros ingresos no han perdido tanto poder adquisitivo por causa del aumento de precios. Según el índice de inflación, lo que comprábamos hace un año con, por ejemplo, $100, hoy nos cuesta $104 aproximadamente (en promedio). Este comportamiento se explica principalmente por la caída en los precios del combustible y los energéticos en general. Solo en el último mes los precios de la gasolina disminuyeron 14%.

Como esta tendencia descendente en los precios de la gasolina va a continuar en 2009, según pronósticos del Departamento de Energía, la Reserva Federal va a poder reducir las tasas de interés aún más para estimular la economía. La mala noticia es que las tasas que controla la Reserva Federal ya están en niveles muy bajos y aunque, en teoría, podría reducir la tasa a 0%, no parece que esto estimularía la golpeada economía de Estados Unidos.

Las autoridades Económicas tendrán que ser mucho más creativas para que la economía salga del hueco donde se encuentra y evitar que esta sea una nueva y prolongada depresión y no una simple recesión económica de solo unos meses.
Nuestros ahorros son en realidad los más vulnerables ahora porque las inversiones tradicionales como las acciones o los bienes inmobiliarios no están ofreciendo tasas de rendimiento superiores a la inflación anual.

Por el contrario, las inversiones están dando pérdidas. En materia de ahorro, el 2008 y posiblemente el 2009 van a ser años perdidos. La única defensa contra esa situación es ahorrar más, pero esa es una propuesta casi indecente en las actuales circunstancias de crisis en el empleo y en los ingresos de las familias.