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Por Jaime Mejia

La Rerserva Federal podría estar a punto de quedarse sin instrumentos para impulsar la economía de Estados Unidos. La gran preocupación de los economistas es que la tasa de interés interbancaria ( la que se cobran los bancos para prestarse entre ellos) ya está en 1%. Esta tasa es el principal instrumento de política de la Reserva Federal o banco central de Estados Unidos.

En condiciones normales una reducción a ese nivel debería haber sido suficiente para que la economía empezara a recuperarse. Pero no ha sido así porque la crisis es más profunda y hay un enorme problema de confianza en el que la gente no quiere gastar y menos invertir.

El gran temor es que la Reserva podría seguir bajando las tasas hasta incluso 0% y aun esto no estimularía la economía. Seguramente se va a necesitar más que bajar el costo del dinero para que la economía recobre fortaleza. Por eso viene en camino el tan esperado plan de estímulo de Obama que seguramente tendrá un gran componente de gasto público.

Es una gran ironía pero Estados Unidos va a terminar aplicando políticas de gasto público que por años criticó y combatió en América Latina. Pero todo apunta a que esta será la única salida de la economía de EE.UU.: gasto masivo en obras públicas lo cual genera cantidades importantes de empleo y puede reactivar la actividad económica.

En medio de todo eso está el problema de los bancos e crisis, los propietarios de vivienda y las tres grandes automotrices que también están pidiendo ayuda para no desaparecer.

El 2009 será definitivamente uno de los años más complejos en la historia económica del mundo y un gran laboratorio para ver cuáles son las políticas que de verdad funcionan. Y nuestras finanzas estarán también a prueba.